De voetbalwereld is constant in beweging, met nieuwe sterren die opstaan en de harten van fans veroveren. Een naam die de afgelopen jaren met ongekende snelheid is opgeklommen tot de absolute wereldtop, is Jude Bellingham. Van de velden in Birmingham tot de schijnwerpers van het Santiago Bernabéu in Madrid, zijn reis is ronduit spectaculair. Maar te midden van alle lofzang, records en transferbedragen, rijst soms een simpele, maar veelgestelde vraag: hoe oud is Jude Bellingham eigenlijk? Laten we die vraag beantwoorden en dieper duiken in het leven en de carrière van dit Engelse wonderkind.
Jude Victor William Bellingham werd geboren op 29 juni 2003 in Stourbridge, Engeland. Op het moment van schrijven, eind maart 2025, is hij dus 21 jaar oud. Hij zal later dit jaar, in juni 2025, zijn 22e verjaardag vieren. Zijn relatief jonge leeftijd maakt zijn prestaties des te indrukwekkender. Op een leeftijd waarop veel voetballers nog dromen van een doorbraak, is Bellingham al een gevestigde naam bij een van de grootste clubs ter wereld en een sleutelspeler voor het Engelse nationale elftal.
De Vroege Jaren en Bliksemstart bij Birmingham City
Voetbal zat er bij de Bellinghams al vroeg in. Jude’s vader, Mark Bellingham, was zelf een fervent doelpuntenmaker in het non-league voetbal, wat ongetwijfeld een inspiratiebron vormde. Jude sloot zich al op jonge leeftijd aan bij de jeugdacademie van Birmingham City, de club uit de stad waar hij opgroeide. Zijn talent was onmiskenbaar en hij doorliep de jeugdopleiding in een razend tempo.
De geschiedenisboeken werden voor het eerst herschreven op 6 augustus 2019. Op de leeftijd van slechts 16 jaar en 38 dagen maakte Jude Bellingham zijn debuut voor het eerste elftal van Birmingham City in een League Cup-wedstrijd tegen Portsmouth. Hiermee werd hij de jongste debutant ooit voor de club, een record dat hij overnam van clublegende Trevor Francis. Niet veel later, op 31 augustus 2019, scoorde hij zijn eerste doelpunt en werd hij ook de jongste doelpuntenmaker ooit voor Birmingham City.
Ondanks zijn tienerjaren groeide Bellingham al snel uit tot een vaste waarde op het middenveld van ‘The Blues’. Zijn volwassen spel, technische vaardigheden, fysieke aanwezigheid en tactisch inzicht waren uitzonderlijk voor zijn leeftijd. Hij speelde met een flair en zelfvertrouwen die zelden worden gezien bij zulke jonge spelers. Het duurde dan ook niet lang voordat de Europese topclubs hun oog lieten vallen op dit buitengewone talent.
In de zomer van 2020, na slechts één volledig seizoen in het eerste elftal, maakte Bellingham de overstap naar het buitenland. Wat zijn periode bij Birmingham City extra bijzonder maakte, was het besluit van de club om zijn rugnummer, 22, ’terug te trekken’ (retire). Een ongekend eerbetoon voor een 17-jarige speler, bedoeld om “zijn nalatenschap te herinneren en anderen te inspireren”. Het onderstreepte de immense impact die hij in korte tijd had gehad.
Ontwikkeling tot Wereldster bij Borussia Dortmund
De keuze viel op Borussia Dortmund, een club die bekendstaat om het ontwikkelen van jong talent tot wereldsterren. De Duitse Bundesliga bleek de perfecte omgeving voor Bellingham om de volgende stappen in zijn ontwikkeling te zetten. De transfersom, naar verluidt rond de 25 miljoen pond, maakte hem destijds de duurste 17-jarige voetballer ooit.
Bij Dortmund zette Bellingham zijn stormachtige ontwikkeling voort. Onder verschillende trainers groeide hij uit tot een onbetwiste basisspeler en een van de leidersfiguren op het veld, ondanks zijn jonge leeftijd. Hij imponeerde in zowel de Bundesliga als de Champions League met zijn dynamische spel, balveroveringen, passes en scorend vermogen.
- Technische Verfijning: Zijn balcontrole, dribbelvaardigheid en passing werden steeds beter.
- Fysieke Groei: Hij ontwikkelde zich tot een fysiek sterke middenvelder die duels niet schuwde.
- Tactisch Inzicht: Zijn spelinzicht en positionering verbeterden aanzienlijk.
- Doelgerichtheid: Hij begon steeds vaker en belangrijker te scoren vanuit zijn middenveldpositie.
In zijn drie seizoenen bij ‘Die Schwarzgelben’ speelde hij meer dan 130 wedstrijden en liet hij een onuitwisbare indruk achter. Hij won de DFB-Pokal (Duitse beker) in 2021 en werd in het seizoen 2022-2023, zijn laatste seizoen bij de club, uitgeroepen tot Speler van het Seizoen in de Bundesliga. Dortmund miste op de laatste speeldag op een haar na de landstitel, maar Bellinghams individuele prestaties waren van uitzonderlijk niveau. Hij was niet langer een talent, maar een complete middenvelder van wereldklasse.
De Koninklijke Stap naar Real Madrid
De zomer van 2023 markeerde een nieuwe mijlpaal in de carrière van de jonge Engelsman. Na intense speculatie en interesse van vrijwel elke Europese topclub, koos Jude Bellingham voor Real Madrid. De Spaanse gigant betaalde een initiële transfersom van €103 miljoen, die met bonussen nog aanzienlijk kan oplopen. Hij kreeg het iconische rugnummer 5, ooit gedragen door de legendarische Zinedine Zidane, een speler die Bellingham zelf bewondert.
De verwachtingen in Madrid waren torenhoog, maar Bellingham leek er totaal niet onder gebukt te gaan. Sterker nog, hij overtrof alle verwachtingen in zijn debuutseizoen. Coach Carlo Ancelotti gaf hem een meer aanvallende rol, vaak opererend als de meest vooruitgeschoven middenvelder achter de spitsen. Dit resulteerde in een ongekend aantal doelpunten voor een middenvelder, vooral in de eerste helft van het seizoen 2023-2024.
Hij scoorde cruciale doelpunten in La Liga, waaronder twee in zijn eerste Clásico tegen FC Barcelona, waarmee hij Real Madrid naar de overwinning leidde. Ook in de Champions League was hij direct van grote waarde. Zijn impact was onmiddellijk en immens. Hij combineerde zijn bekende dynamiek en technische klasse met een nieuw gevonden koelbloedigheid voor het doel. Fans van ‘Los Blancos’ sloten hem direct in hun harten.
Zijn prestaties bleven niet onopgemerkt. Eind 2023 won hij zowel de Kopa Trophy (prijs voor de beste speler onder 21 jaar wereldwijd) als de prestigieuze Golden Boy award. Het was de bekroning van een sensationeel jaar waarin hij de overstap maakte naar de absolute top en daar direct domineerde.
Bellingham en het Engelse Nationale Elftal
Naast zijn clubcarrière is Jude Bellingham ook een integraal onderdeel geworden van het Engelse nationale elftal, ‘The Three Lions’. Hij maakte zijn debuut voor Engeland in november 2020, op 17-jarige leeftijd. Sindsdien is zijn rol binnen het team exponentieel gegroeid.
Hij maakte deel uit van de selectie die de finale van Euro 2020 bereikte (gespeeld in 2021 vanwege de pandemie). Op dat toernooi werd hij de jongste Engelse speler ooit op een eindronde van een EK en de jongste speler ooit op een EK-eindronde (hoewel dit laatste record een paar dagen later werd verbroken).
Tijdens het WK 2022 in Qatar was Bellingham een van de absolute uitblinkers aan Engelse zijde. Hij scoorde zijn eerste interlanddoelpunt in de openingswedstrijd tegen Iran en domineerde het middenveld in meerdere wedstrijden. Zijn prestaties op het wereldtoneel bevestigden zijn status als een van de beste middenvelders ter wereld, ondanks dat hij nog steeds een tiener was.
Onder bondscoach Gareth Southgate is hij een vaste waarde en een drijvende kracht op het middenveld. Zijn energie, leiderschap en voetballende kwaliteiten maken hem onmisbaar voor de ambities van Engeland op grote toernooien.
Speelstijl en Kwaliteiten: De Complete Middenvelder
Wat maakt Jude Bellingham zo speciaal? Het is de zeldzame combinatie van technische, tactische, fysieke en mentale kwaliteiten die hem onderscheidt.
- Techniek: Hij beschikt over een uitstekende balbehandeling, een secure pass en een krachtig schot. Zijn first touch is vaak subliem en hij kan zich onder druk vrijspelen.
- Fysiek: Met zijn lengte (1.86m) en atletisch vermogen is hij sterk in duels, zowel aan de bal als verdedigend. Hij heeft een enorm loopvermogen en bestrijkt het hele veld (box-to-box).
- Tactisch Inzicht: Hij leest het spel goed, weet wanneer hij moet druk zetten, een passlijn moet afsnijden of juist diep moet gaan. Zijn positionering is voor zijn leeftijd zeer volwassen.
- Mentaliteit: Misschien wel zijn meest indrukwekkende eigenschap. Bellingham toont leiderschap, een winnaarsmentaliteit en een opvallende volwassenheid. Hij laat zich niet snel van de wijs brengen en neemt verantwoordelijkheid op belangrijke momenten.
- Veelzijdigheid: Hoewel hij het best tot zijn recht komt als centrale middenvelder (zowel controlerend als aanvallend), kan hij op meerdere posities uit de voeten. Bij Real Madrid laat hij zien ook als aanvallende middenvelder of ‘valse negen’ uitstekend te presteren.
Hij wordt vaak vergeleken met legendes als Steven Gerrard en Frank Lampard vanwege zijn dynamiek en scorend vermogen vanuit het middenveld, maar Bellingham is vooral Bellingham: een unieke speler die zijn eigen pad creëert.
Familie Bellingham: Meer Voetbaltalent
Het voetbaltalent in de familie Bellingham beperkt zich niet tot Jude. Zijn jongere broer, Jobe Bellingham, geboren op 23 september 2005 (momenteel 19 jaar oud), is ook een professioneel voetballer. Net als Jude begon Jobe zijn carrière bij Birmingham City, waar hij eveneens op jonge leeftijd debuteerde.
In de zomer van 2023 maakte Jobe de overstap naar Sunderland AFC, spelend in het Engelse Championship. Hij is, net als zijn broer, een veelzijdige middenvelder met veel potentie. Hoewel hij misschien (nog) niet dezelfde wereldwijde aandacht geniet als Jude, wordt ook Jobe beschouwd als een groot talent voor de toekomst. De broers hebben een hechte band en steunen elkaar in hun carrières.
De Toekomst van Jude Bellingham
Op slechts 21-jarige leeftijd heeft Jude Bellingham al een carrière opgebouwd waar velen alleen maar van kunnen dromen. Hij heeft gespeeld en gepresteerd in drie verschillende topcompetities, records gebroken, prijzen gewonnen en is een ster bij Real Madrid en het Engelse elftal. De vraag is niet óf hij nog beter wordt, maar hóe goed hij uiteindelijk kan worden.
Met zijn talent, werkethiek en mentaliteit lijkt de sky de limit. Hij heeft het potentieel om uit te groeien tot een van de dominante spelers van zijn generatie en misschien wel een toekomstige Ballon d’Or-winnaar. Zijn reis is nog lang niet ten einde, en voetbalfans over de hele wereld zullen met spanning volgen welke successen hij nog zal behalen in het maagdelijke wit van Real Madrid en het shirt van Engeland.
Dus, hoe oud is Jude Bellingham? Hij is 21. Een leeftijd die bijna onwerkelijk lijkt gezien zijn status en prestaties. Hij is het levende bewijs dat leeftijd slechts een getal is wanneer talent, toewijding en volwassenheid samenkomen. Een fenomeen dat het voetbal de komende tien tot vijftien jaar ongetwijfeld mede vorm zal geven.