Stel je voor: een azuurblauwe zee die zachtjes tegen witte zandstranden kabbelt, een constante, verkoelende bries en een relaxte sfeer die je direct in de vakantiemodus brengt. Welkom op Bonaire, een klein Caribisch eiland dat groots is in wat het te bieden heeft. Vaak omschreven als een ‘Diver’s Paradise’, is Bonaire veel meer dan alleen een duikbestemming. Of je nu een avonturier, een natuurliefhebber, een cultuursnuiver of een rustzoeker bent, dit eiland heeft voor ieder wat wils. In deze uitgebreide gids nemen we je mee langs alle pareltjes van het eiland. Dus pak je zonnebrandcrème er maar bij, want hier ontdek je wat te doen op Bonaire voor een droomvakantie!
Duik in de Wonderen van de Onderwaterwereld
We kunnen er niet omheen: Bonaire staat wereldwijd bekend om zijn spectaculaire onderwaterwereld. Het hele eiland is omringd door het Bonaire National Marine Park, een beschermd natuurgebied dat al sinds 1979 bestaat. Dit heeft geresulteerd in een van de gezondste en meest diverse koraalriffen in het Caribisch gebied. Het unieke aan Bonaire is het gemak waarmee je kunt duiken en snorkelen. Met meer dan 85 officiële duiklocaties, waarvan de meeste direct vanaf de kust bereikbaar zijn, is het eiland een walhalla voor kantduikers. Huur een pick-up truck, laad je duikuitrusting in en rij langs de kust. Zie je een gele steen met de naam van een duikstek? Parkeer je auto en loop zo de zee in. Zo simpel is het!
Top Duik- en Snorkellocaties
- 1000 Steps: Laat je niet afschrikken door de naam! Het zijn ‘maar’ 67 treden die je naar een adembenemend stukje strand en een nog mooiere onderwaterwereld leiden. De naam is ontstaan omdat duikers vonden dat het na de duik, met alle uitrusting, als 1000 treden voelde om weer boven te komen. Het is een fantastische plek om schildpadden en kleurrijke vissen te spotten.
- Hilma Hooker Wreck: Voor de liefhebbers van wrakduiken is dit een absolute must. Dit 72 meter lange vrachtschip ligt op zijn zij op de zandbodem tussen twee koraalriffen. Het wrak is prachtig begroeid en trekt een enorme verscheidenheid aan zeeleven aan, waaronder grote tarpons en barracuda’s.
- Salt Pier: Een surrealistische duikervaring tussen de met sponzen en koralen begroeide pilaren van de zoutpier. Grote scholen vissen zoeken hier beschutting, wat zorgt voor een magisch schouwspel. Let op: duiken is hier alleen toegestaan als er geen schip is aangemeerd.
- Klein Bonaire: Dit onbewoonde eilandje voor de kust van Kralendijk is een paradijs voor snorkelaars en duikers. Neem een watertaxi en laat je afzetten bij een van de vele duikstekken. Je drijft vervolgens met de stroming mee langs ongerepte koraaltuinen. De kans is groot dat je hier zeeschildpadden tegenkomt!
Vergeet niet om de STINAPA Nature Fee te betalen voordat je het water in gaat. Deze bijdrage is verplicht en wordt gebruikt voor het beheer en behoud van de prachtige natuur van Bonaire, zowel boven als onder water.
Ontdek de Ruige Natuur van Washington Slagbaai National Park
Ben je even klaar met het water? Trek dan het binnenland in en ontdek het Washington Slagbaai National Park. Dit park beslaat bijna een vijfde van het hele eiland en biedt een compleet ander landschap. Hier vind je cactussen die tot de hemel reiken, ruige kliffen, verborgen baaitjes (slangbaaien) en een indrukwekkende diversiteit aan flora en fauna. Je kunt het park verkennen met je eigen (bij voorkeur 4×4) auto via twee verschillende routes: een kortere groene route en een langere gele route.
Onderweg kom je langs adembenemende uitzichtpunten, zoals de top van de Brandaris, met 241 meter het hoogste punt van Bonaire. De klim is een uitdaging, maar het 360-graden uitzicht is de inspanning meer dan waard. Andere hoogtepunten zijn de baaien Boka Kokolishi, waar de golven op de zwarte rotsen slaan, en Boka Slagbaai, een prachtige plek om te zwemmen, snorkelen en te lunchen. Houd je ogen open voor leguanen, papegaaien en natuurlijk de iconische flamingo’s.
De Roze Pracht van Bonaire: Flamingo’s en Zoutpannen
Bonaire staat ook bekend als het ‘eiland van de flamingo’s’. Er leven duizenden van deze elegante roze vogels. De beste plek om ze te spotten is bij het Gotomeer in het noorden, of in het zuiden bij het Pekelmeer Flamingo Sanctuary. Dit laatste gebied is een beschermd broedgebied en niet toegankelijk voor publiek, maar vanaf de weg kun je de vogels prachtig observeren. De intense roze kleur van de flamingo’s contrasteert schitterend met de witte zoutbergen en de felroze wateren van de zoutpannen. Deze kleur wordt veroorzaakt door een bacterie die in het extreem zoute water leeft. De combinatie van de witte zoutpiramides, de roze meren en de blauwe lucht levert surrealistische foto’s op.
Als je hier toch bent, bezoek dan ook de historische slavenhuisjes. Deze kleine, witte en gele huisjes werden gebouwd in 1850 en dienden als slaapplaats voor de slaven die in de zoutpannen werkten. Ze bieden een aangrijpende en indrukwekkende blik in de donkere geschiedenis van het eiland.
Paradijs voor Wind- en Kitesurfers: Lac Bay
Voor de actieve watersporter is Lac Bay de place to be. Deze ondiepe, azuurblauwe lagune aan de oostkust van Bonaire is een van de beste plekken ter wereld om te leren windsurfen of kitesurfen. Dankzij de constante passaatwind, het heupdiepe water en de zachte zandbodem zijn de omstandigheden perfect voor zowel beginners als gevorderden. Bij Jibe City en Sorobon Beach vind je verschillende surfscholen waar je lessen kunt nemen of materiaal kunt huren. Terwijl je over het water scheert, kun je genieten van de relaxte sfeer bij de strandtenten, waar de muziek speelt en de cocktails rijkelijk vloeien. Lac Bay is ook de thuisbasis van een van de best bewaarde mangrovebossen in het Caribisch gebied. Huur een kajak of boek een tour met een gids en peddel door de serene tunnels van dit unieke ecosysteem. Het is een fantastische manier om meer te leren over de kraamkamer van de oceaan.
Cultuur en Gezelligheid in Kralendijk en Rincon
Even genoeg natuur en avontuur? Duik dan in de lokale cultuur. De hoofdstad Kralendijk is een charmant stadje met kleurrijke gebouwen in Nederlandse koloniale stijl. Slenter langs de boulevard (Kaya Craane), snuffel in de leuke boetiekjes en geniet van een heerlijke maaltijd in een van de vele restaurants aan het water. Op de Wilhelminaplein vind je regelmatig een gezellige markt waar lokale ambachtslieden hun waren verkopen.
Voor een authentieke Bonairiaanse ervaring moet je naar Rincon, het oudste dorp van het eiland. Gesticht door de Spanjaarden in de 16e eeuw, ligt het strategisch verscholen in een vallei, veilig voor piraten. Rincon ademt geschiedenis en cultuur. Bezoek hier de Cadushy Distillery, waar de enige likeur ter wereld wordt gemaakt van cactussen. Proef de verschillende smaken en geniet van de gastvrijheid in de rustige binnentuin. Een andere aanrader is het proeven van de lokale keuken. Bestel een stobá (stoofpot) van geitenvlees of proef de leguanensoep als je durft!
Nog Meer Unieke Ervaringen op Bonaire
Het avontuur op Bonaire stopt hier niet. Er is nog zoveel meer te ontdekken:
- Bezoek de Ezelopvang (Donkey Sanctuary): Dit prachtige initiatief vangt zieke, gewonde en verweesde ezels op. Rijd met je auto door het grote park en de honderden nieuwsgierige ezels komen je begroeten. Een leuke en hartverwarmende ervaring voor jong en oud.
- Verken de Grotten: Bonaire heeft een verborgen wereld onder de grond. Ga met een gids op pad en ontdek de droge en natte grotten. In sommige grotten kun je zelfs snorkelen in het kristalheldere, zoete water tussen de stalactieten en stalagmieten. Een magische ervaring!
- Landzeilen: Ervaar de kracht van de Bonairiaanse wind op een andere manier. Op een uitgestrekte vlakte in het noorden kun je in een blokart (een soort skelter met een zeil) over het land racen. Adrenaline gegarandeerd!
- Ontspan op de Stranden: Hoewel Bonaire vooral bekend staat om zijn rotsachtige kustlijn, zijn er zeker ook prachtige zandstranden te vinden. Sorobon Beach bij Lac Bay is perfect voor gezinnen met kleine kinderen. Pink Beach dankt zijn naam aan de roze gloed van verbrijzelde foraminiferen. En voor het ultieme bounty-gevoel neem je de watertaxi naar No Name Beach op Klein Bonaire.
Conclusie: Bonaire, een Eiland om Verliefd op te Worden
Bonaire is een eiland van contrasten. Van de serene stilte van de onderwaterwereld tot de ruige, winderige vlaktes van het noorden. Van de relaxte sfeer in Kralendijk tot de ongerepte natuur van Washington Slagbaai. Het is een bestemming die je uitnodigt om te vertragen, te genieten en de pure schoonheid van de natuur te omarmen. Of je nu komt om te duiken, te surfen, te wandelen of gewoon om te ontspannen met je voeten in het zand, Bonaire zal je hart veroveren. Het is niet voor niets dat de slogan van het eiland ‘Once a visitor, always a friend’ is. Na één bezoek voel je je verbonden met dit bijzondere stukje Nederland in de tropen en zul je ongetwijfeld terug willen keren.