Bali… de naam alleen al roept beelden op van wuivende palmbomen, smaragdgroene rijstvelden en mystieke tempels. Dit Indonesische eiland, ook wel het ‘Eiland der Goden’ genoemd, is al decennia een favoriete bestemming voor reizigers van over de hele wereld, en zeker ook voor Nederlanders. Maar wat is er nu precies te doen op Bali? Is het alleen maar luieren op het strand en surfen? Absoluut niet! Bali is een eiland van ongekende diversiteit, waar cultuur, natuur, avontuur en ontspanning hand in hand gaan. Of je nu een backpacker bent, een luxepaardje, een gezin met kinderen of een stel op huwelijksreis, Bali heeft voor ieder wat wils. Laten we samen ontdekken wat dit magische eiland allemaal te bieden heeft.
Het Culturele Hart: Ubud en Omgeving
Voor velen is Ubud het spirituele en culturele centrum van Bali. Gelegen tussen weelderige rijstterrassen en diepe ravijnen, ademt deze plek een serene en artistieke sfeer. Hier vind je geen bruisende nachtclubs zoals in het zuiden, maar wel een overvloed aan kunstgalerijen, yogastudio’s, traditionele dansvoorstellingen en heilige tempels.
- Tempelhoppen: Een bezoek aan Bali is niet compleet zonder enkele van de duizenden tempels (pura’s) te bewonderen. In de buurt van Ubud mag je Tirta Empul niet missen, beroemd om zijn heilige bronwater waar Balinezen (en toeristen) zich ritueel reinigen. Ook Goa Gajah (de Olifantengrot) met zijn mysterieuze ingang en Gunung Kawi, een complex van in rotsen uitgehouwen heiligdommen uit de 11e eeuw, zijn indrukwekkend.
- Sacred Monkey Forest Sanctuary: Een wandeling door dit weelderige bos vol brutale, maar fascinerende langstaartmakaken is een unieke ervaring. Pas wel op je spullen! De apen staan erom bekend alles wat los en vast zit te ‘lenen’.
- Tegalalang Rijstterrassen: Net buiten Ubud vind je een van de meest iconische landschappen van Bali: de Tegalalang rijstterrassen. Wandel door de velden, geniet van het adembenemende uitzicht en maak die perfecte Instagram-foto. Voor een nog groter en misschien wel indrukwekkender rijstveldcomplex, overweeg een bezoek aan de Jatiluwih rijstvelden, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan.
- Kunst en Ambacht: Ubud is een broedplaats voor kunstenaars. Bezoek de Ubud Art Market voor souvenirs, houtsnijwerk, schilderijen en textiel (afdingen is hier de norm!). Verken ook de vele kleine galerijen en ateliers in de omliggende dorpen zoals Mas (houtsnijwerk) en Celuk (zilver- en goudsmeedkunst).
- Yoga en Wellness: Ubud is dé plek voor yoga- en meditatieliefhebbers. Talloze studio’s, zoals The Yoga Barn, bieden dagelijkse lessen en workshops aan voor alle niveaus. Verwen jezelf met een traditionele Balinese massage of een uitgebreide spa-behandeling.
Zon, Zee, Strand en Surfen: Het Zuiden
Het zuiden van Bali staat bekend om zijn levendige sfeer, prachtige stranden en uitstekende surfspots. Elk gebied heeft zijn eigen karakter.
- Kuta en Legian: Ooit het epicentrum van het toerisme, nu vooral populair bij jonge backpackers en beginnende surfers. Je vindt hier veel winkels, bars, nachtclubs en betaalbare accommodaties. Het strand is breed en ideaal om te leren surfen.
- Seminyak: Chiquer en stijlvoller dan Kuta. Seminyak biedt trendy boetieks, luxe villa’s, high-end restaurants en hippe beach clubs zoals Potato Head Beach Club en Ku De Ta, waar je kunt genieten van cocktails bij zonsondergang.
- Canggu: De laatste jaren enorm populair geworden bij digital nomads, surfers en hipsters. Canggu heeft een relaxte vibe, met coole cafés, yogastudio’s, street art en geweldige surfbreaks zoals Echo Beach en Batu Bolong.
- Uluwatu (Bukit Peninsula): Het zuidelijkste schiereiland staat bekend om zijn dramatische kliffen, verborgen strandjes (zoals Padang Padang, Bingin en Dreamland) en wereldberoemde surfspots voor gevorderden. Mis de iconische Uluwatu Tempel niet, spectaculair gelegen op een klif. Bezoek de tempel bij voorkeur tijdens zonsondergang voor de betoverende Kecak-dansvoorstelling.
Natuurpracht en Avontuur: Centraal en Noord-Bali
Trek weg van de drukte en ontdek de adembenemende natuur en avontuurlijke mogelijkheden in het binnenland en het noorden van Bali.
- Watervallen: Bali herbergt talloze prachtige watervallen, vaak verscholen in de jungle. Enkele hoogtepunten zijn de majestueuze Sekumpul Waterval (een pittige wandeling, maar absoluut de moeite waard), de populaire Gitgit Waterval, de verborgen Tukad Cepung Waterval (in een grot) en de Nungnung Waterval.
- Vulkanen Beklimmen: Voor de avonturiers is de beklimming van de Mount Batur een absolute aanrader. Sta midden in de nacht op, beklim de vulkaan onder begeleiding van een gids en word beloond met een spectaculaire zonsopgang boven het kratermeer en Mount Agung. Een onvergetelijke ervaring! Mount Agung, de hoogste vulkaan van Bali, is ook te beklimmen, maar dit is een veel zwaardere en langere tocht.
- Meren en Tempels: In de hooglanden vind je prachtige meren, zoals het Bratanmeer. Hier staat de iconische Pura Ulun Danu Beratan, een hindoetempel die lijkt te drijven op het water. Een magisch gezicht, vooral in de vroege ochtendmist.
- Duiken en Snorkelen: De wateren rond Bali bieden fantastische mogelijkheden voor duikers en snorkelaars.
- Amed en Tulamben: Aan de oostkust vind je zwarte vulkanische stranden en geweldige duikspots. Tulamben is wereldberoemd vanwege het USAT Liberty Wreck, een Amerikaans vrachtschip uit de Tweede Wereldoorlog dat vlak voor de kust ligt en nu een kunstmatig rif vormt vol zeeleven. Zowel voor duikers als snorkelaars toegankelijk.
- Menjangan Eiland: Gelegen in het West Bali National Park, biedt dit eiland enkele van de beste koraalriffen en muurduiken van Bali. Het water is hier vaak kristalhelder.
- Nusa Penida en Lembongan: Deze eilanden ten zuidoosten van Bali staan bekend om de kans om Manta Rays en in het seizoen (ongeveer juli-oktober) de Mola Mola (maanvis) te zien.
Eilandhoppen: De Nusa Eilanden
Een korte boottocht vanaf Sanur brengt je naar de betoverende Nusa-eilanden: Nusa Penida, Nusa Lembongan en Nusa Ceningan. Deze eilanden bieden een ruiger en authentieker Bali-gevoel.
- Nusa Penida: Het grootste en meest avontuurlijke eiland. Bereid je voor op hobbelige wegen, maar de uitzichten zijn fenomenaal. Must-sees zijn Kelingking Beach (het ‘T-Rex’ strand), Angel’s Billabong (een natuurlijk infinity pool), Broken Beach (een natuurlijke brug) en Crystal Bay (ideaal om te snorkelen).
- Nusa Lembongan: Relaxter dan Penida, met mooie stranden zoals Dream Beach en Mushroom Bay. Bezoek Devil’s Tear waar de golven spectaculair tegen de rotsen slaan (wees voorzichtig!), verken de mangroven per boot of kajak, of bekijk de zeewierboerderijen.
- Nusa Ceningan: Het kleinste eiland, verbonden met Lembongan via een iconische gele brug (Yellow Bridge). Populaire plekken zijn de Blue Lagoon met zijn intense blauwe water en diverse relaxte barretjes aan het water.
Proef Bali: Culinaire Ontdekkingen
De Balinese keuken is een feest voor de zintuigen. Laat de westerse restaurants af en toe links liggen en duik in de lokale smaken.
- Warungs: Eet zoals de locals in een ‘warung’, een eenvoudig, lokaal eettentje. Hier proef je authentieke gerechten voor een fractie van de prijs in toeristische restaurants.
- Klassieke Gerechten: Probeer zeker Nasi Goreng (gebakken rijst), Mie Goreng (gebakken noedels), Satay (gegrilde spiesjes met pindasaus), Gado Gado (groenten met pindasaus), Nasi Campur (rijst met een selectie van kleine bijgerechten) en het Balinese feestgerecht Babi Guling (geroosterd speenvarken). Voor de avontuurlijke eter is er Lawar, een traditioneel gerecht van gehakte groenten, kokos en soms vlees en bloed.
- Kookcursussen: Leer zelf de geheimen van de Balinese keuken tijdens een kookcursus. Vaak begin je met een bezoek aan de lokale markt om verse ingrediënten te kopen.
- Verse Sappen en Koffie: Geniet van de overvloed aan vers tropisch fruit in de vorm van heerlijke sappen en smoothies. Probeer ook de lokale koffie, waaronder de beroemde (en dure) Kopi Luwak, gemaakt van koffiebonen die zijn gegeten en uitgepoept door de civetkat.
Ontspanning en Verwennerij
Bali is ook de perfecte plek om volledig tot rust te komen en jezelf te verwennen.
- Spa en Massage: Overal op het eiland vind je spa’s die een breed scala aan behandelingen aanbieden, van traditionele Balinese massages tot bloemenbaden en bodyscrubs. De prijzen zijn vaak zeer aantrekkelijk in vergelijking met Nederland.
- Yoga Retreats: Dompel jezelf onder in een meerdaagse yoga- en meditatieretreat voor een diepe fysieke en mentale ontspanning.
- Gewoon Niks Doen: Soms is het beste wat je kunt doen op Bali gewoon even helemaal niks. Zoek een rustig strandje, hang in een hangmat met een goed boek, geniet van de zonsondergang of mediteer bij een tempel.
Verborgen Parels: Buiten de Gebaande Paden
Wil je de drukte echt ontsnappen? Overweeg dan deze minder bekende, maar prachtige locaties:
- Sidemen Vallei: Een oase van rust met weelderige rijstvelden, traditionele dorpjes en een authentieke sfeer. Ideaal voor wandelingen en het ervaren van het ‘oude’ Bali.
- Munduk: Gelegen in de koele hooglanden, omgeven door koffie- en kruidnagelplantages, meren en watervallen. Perfect voor natuurliefhebbers en wandelaars.
- West Bali National Park (Bali Barat): Het enige nationale park van Bali, een ongerept gebied met bossen, mangroves, savanne en een rijke onderwaterwereld (Menjangan Eiland). Hier leeft ook de zeldzame Balinese spreeuw.
- Tirta Gangga Water Palace: Een prachtig waterpaleis met vijvers vol koikarpers, fonteinen en beelden. Een fotogenieke en serene plek in Oost-Bali.
Praktische Tips voor je Bali Reis
- Beste Reistijd: Het droge seizoen (ongeveer april tot en met september) is het populairst, met veel zon en aangename temperaturen. Het regenseizoen (oktober tot en met maart) kent meer regenbuien, maar deze zijn vaak kort en hevig, waarna de zon weer schijnt. Het is dan rustiger en groener.
- Visum: Voor Nederlandse paspoorthouders is er vaak een Visa on Arrival (VOA) beschikbaar voor toeristische verblijven tot 30 dagen (eventueel verlengbaar). Check altijd de meest actuele visumregels voor vertrek.
- Vervoer: Huur een scooter (internationaal rijbewijs vereist!), maak gebruik van taxi-apps zoals Gojek of Grab (zeer betaalbaar), of huur een auto met privéchauffeur voor dagtrips. Het verkeer kan chaotisch zijn, vooral in het zuiden.
- Valuta: De munteenheid is de Indonesische Rupiah (IDR). Pinnen kan op veel plekken, maar neem ook voldoende contant geld mee, vooral voor kleine warungs en markten.
- Etiquette: Bedek schouders en knieën bij het bezoeken van tempels (een sarong is vaak verplicht en ter plekke te huur of te koop). Gebruik je rechterhand om dingen aan te geven of te ontvangen. Wees respectvol naar de lokale cultuur en tradities.
- Veiligheid: Bali is over het algemeen een veilig eiland, maar wees alert op kleine criminaliteit zoals zakkenrollen, vooral in drukke toeristische gebieden. Drink geen kraanwater en pas op met arak (lokale sterkedrank), koop deze alleen bij betrouwbare bronnen.
Bali is een eiland dat je blijft verrassen. Het biedt een ongelooflijke mix van cultuur, natuur, avontuur, ontspanning en heerlijk eten. Of je nu komt voor de spirituele sfeer van Ubud, de surfbreaks in Canggu, de vulkanen in het noorden of de adembenemende onderwaterwereld, je zult gegarandeerd verliefd worden op de magie van het Eiland der Goden. Dus pak je koffer, stel je open en laat je betoveren door alles wat Bali te bieden heeft. Selamat jalan (goede reis)!